Negrinho do Pastoreio

Origem

O Negrinho do Pastoreio é uma lenda característica do Rio Grande do Sul, originada no contexto das estâncias de criação de gado dos séculos XVIII e XIX, quando o trabalho de pessoas escravizadas sustentava boa parte dessa economia. A narrativa une a memória da violência escravista a elementos do catolicismo popular, com destaque para a devoção a Nossa Senhora.

Antes de ser registrada por escrito, a lenda circulou por muito tempo apenas na oralidade. Já no final do século XIX, autores gaúchos anotavam versões da história, e foi em 1913 que João Simões Lopes Neto publicou, em Lendas do Sul, a versão que se tornaria referência. Com sua escrita marcada pela fala regional, ele fixou os episódios centrais da narrativa e ajudou a transformá-la em símbolo da cultura do Rio Grande do Sul.

No decorrer do século XX, o Negrinho do Pastoreio inspirou poemas, pinturas, esculturas e canções. Pesquisadores como Câmara Cascudo e Walter Spalding também analisaram a lenda, ressaltando sua conexão com a religiosidade popular e com a vida campeira do pampa.

Descrição

Segundo o relato tradicional, havia numa estância do pampa um estancieiro muito rico e extremamente cruel, que tinha entre seus escravizados um garoto sem nome, conhecido apenas como Negrinho. Órfão de família, dizia-se que ele era afilhado de Nossa Senhora. Em certa ocasião, o patrão apostou uma soma considerável numa corrida de cavalos e colocou o Negrinho para montar seu cavalo baio. Como o animal perdeu a disputa, o estancieiro, enfurecido, ordenou que o menino fosse açoitado.

Como punição extra, o Negrinho precisou cuidar de uma tropilha de cavalos por dias e noites seguidas, sozinho no campo aberto. Tomado pelo cansaço, acabou adormecendo, e os cavalos se dispersaram. Em algumas versões, foi o filho do próprio estancieiro, por pura maldade, quem afugentou os animais. O garoto foi espancado de novo e, já quase sem vida, abandonado sobre um formigueiro para servir de alimento às formigas.

Passados alguns dias, o estancieiro voltou ao formigueiro e se deparou com uma cena surpreendente: o Negrinho estava de pé, com a pele intacta, acompanhado por Nossa Senhora, montado no cavalo baio e conduzindo toda a tropilha que havia se perdido. O patrão ajoelhou-se diante da cena, e o menino seguiu seu caminho pelos campos. Desde então, conta-se que quem perde algum objeto acende um toco de vela em homenagem ao Negrinho, pedindo sua ajuda; se nem ele conseguir encontrá-lo, ninguém mais conseguirá.

Características

• Garoto escravizado, sem nome próprio e sem família
• É tido como afilhado de Nossa Senhora
• Sofreu punições cruéis impostas por um estancieiro
• Ressurgiu ileso depois de ser deixado sobre um formigueiro
• Aparece montado em um cavalo baio, guiando a tropilha
• Auxilia a localizar objetos perdidos em troca de uma vela acesa

Versões da história

Assim como ocorre com qualquer relato passado de boca em boca, esta história ganha contornos diferentes dependendo de quem a narra e de onde ela é contada. Veja, nos quadros a seguir, as formas mais conhecidas dela:

Comparar as versões lado a lado

Significado cultural

O Negrinho do Pastoreio figura entre as narrativas do folclore brasileiro que mais claramente denunciam a violência da escravidão. A lenda expõe a injustiça sofrida pelo garoto e propõe uma espécie de reparação simbólica por meio da intervenção divina, convertendo a vítima em figura milagrosa e protetora.

A devoção popular ao Negrinho, expressa no gesto de acender velas para recuperar objetos perdidos, demonstra como a lenda se converteu em prática viva de fé. Para diversos pesquisadores, a história também representa a memória coletiva das populações negras do Sul, por muito tempo deixada de lado na imagem oficial da região.

Curiosidades

• O Negrinho do Pastoreio é tido como um dos grandes símbolos da cultura popular do Rio Grande do Sul.
• A lenda deu origem a monumentos, músicas nativistas e obras de artes plásticas no estado.
• O costume de acender um toco de vela para encontrar algo perdido continua presente em diversas famílias gaúchas.
• O personagem não recebe nome próprio na narrativa, o que acentua a desumanização causada pela escravidão.

Fontes de referência

1. João Simões Lopes Neto, Lendas do Sul (1913)
2. Luís da Câmara Cascudo, Lendas Brasileiras (1945)
3. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
4. Walter Spalding, estudos sobre lendas gaúchas

Este material foi escrito com base nas fontes bibliográficas listadas acima, que reúnem o que já se sabe sobre o folclore brasileiro. Caso você identifique algum erro ou conheça uma versão diferente para esta lenda, mande sua sugestão por aqui.