Cuca

Origem

A Cuca tem suas raízes na cultura ibérica. Em Portugal e na Galiza existia a Coca, figura monstruosa e sem forma definida, usada para meter medo nas crianças, além de um dragão também chamado Coca, presente em festas e procissões tradicionais portuguesas, como a de Monção, onde é simbolicamente derrotado por São Jorge. Câmara Cascudo associou a Cuca brasileira a essas tradições de papões e seres noturnos.

Depois de atravessar o Atlântico, a Coca transformou-se em Cuca e passou a ser citada principalmente em cantigas de ninar. A figura perdeu contornos precisos: para parte da população era apenas uma presença ameaçadora da noite; para outros, uma velha feia e corcunda que espreitava as residências em busca de crianças acordadas além da hora ou desobedientes.

A representação mais conhecida hoje surgiu no século XX. Monteiro Lobato incorporou a Cuca às histórias do Sítio do Picapau Amarelo, sobretudo em O Saci, de 1921, retratando-a como uma feiticeira com rosto de jacaré. As posteriores adaptações para a televisão fixaram essa aparência reptiliana, de cabelos claros e voz fina, no imaginário coletivo do país.

Descrição

Na transmissão oral, a Cuca é apresentada como uma mulher idosa, magra, enrugada e, em certos relatos, corcunda, que percorre a noite em busca de crianças desobedientes ou que resistem a ir para a cama. Afirma-se que ela as recolhe num saco e as leva para destinos desconhecidos. Em muitas regiões, descrevê-la com precisão é quase impossível: sua força está justamente no mistério e na ameaça indefinida.

A aparição mais frequente da Cuca ocorre numa cantiga de ninar tradicional, que em uma das versões diz: “Nana, neném, que a Cuca vem pegar; papai foi pra roça, mamãe foi trabalhar”. Entoada por sucessivas gerações de mães, avós e cuidadoras, essa canção fez da Cuca uma das figuras mais reconhecidas do país, mesmo entre quem nunca escutou uma narrativa completa sobre ela.

Nas histórias escritas por Monteiro Lobato, a Cuca ganhou identidade própria. Trata-se de uma bruxa de corpo de jacaré, moradora de uma caverna, que prepara poções, lança feitiços e entra em conflito com os personagens do Sítio. Algumas versões populares ainda afirmam que ela dorme uma única noite a cada sete anos, o que justificaria sua vigilância constante sobre as crianças.

Características

• Bruxa idosa de aparência assustadora
• Mencionada em cantigas de ninar tradicionais
• Carrega crianças desobedientes dentro de um saco
• Surge durante a noite, quando as crianças deveriam estar dormindo
• Na versão de Lobato, apresenta cabeça ou corpo de jacaré
• Em algumas narrativas, dorme apenas uma noite a cada sete anos

Versões da história

Assim como ocorre com qualquer relato passado de boca em boca, esta história ganha contornos diferentes dependendo de quem a narra e de onde ela é contada. Veja, nos quadros a seguir, as formas mais conhecidas dela:

Comparar as versões lado a lado

Significado cultural

A Cuca integra o grupo de figuras usadas para provocar medo infantil, recurso que os adultos empregavam para estabelecer limites, garantir o sono das crianças e mantê-las próximas de casa. Esses seres cumpriam função educativa e protetora numa época em que os riscos da noite e do ambiente externo eram vistos como muito reais.

A trajetória da Cuca também ilustra a capacidade de renovação do folclore. Uma figura de origem ibérica, vaga e ameaçadora, foi reinventada pela literatura infantil nacional e passou a ter rosto definido, humor e lugar de destaque na cultura popular, deixando de ser apenas uma ameaça abstrata.

Curiosidades

• No Brasil, a palavra cuca também é empregada no sentido de cabeça, como na expressão “fundir a cuca”.
• Em Portugal, a Coca de Monção aparece representada como um dragão numa festa tradicional ligada à celebração do Corpo de Deus.
• A associação entre a Cuca e a figura de um jacaré é uma criação vinculada à obra de Monteiro Lobato e suas adaptações.
• A cantiga “Nana, neném” figura entre as canções de ninar mais conhecidas do Brasil.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
2. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
3. Monteiro Lobato, O Saci (1921)

Este material foi escrito com base nas fontes bibliográficas listadas acima, que reúnem o que já se sabe sobre o folclore brasileiro. Caso você identifique algum erro ou conheça uma versão diferente para esta lenda, mande sua sugestão por aqui.