Labatut

Origem

O Labatut é um mito documentado por Câmara Cascudo no Rio Grande do Norte e em regiões próximas do Ceará. Diferentemente de muitos monstros do folclore nacional, ele não está vinculado à mata ou aos rios, mas às chapadas e aos descampados típicos do sertão. Cascudo o classificou entre as criaturas devoradoras, voltadas sobretudo para assustar o público infantil.

O nome desperta curiosidade por parecer estrangeiro. Pesquisadores associam-no ao militar francês Pedro Labatut, que participou das lutas pela Independência no Brasil e, posteriormente, de campanhas no Nordeste, deixando entre a população fama de severidade e rigor. Conforme essa interpretação, a memória de um comandante temido teria, com o tempo, se transferido para o nome de um monstro. Trata-se de hipótese plausível e muito citada, embora não haja certeza sobre como essa ligação de fato se formou.

Esse tipo de transformação não é raro: em diferentes culturas, nomes de personalidades históricas temidas acabaram batizando bichos-papões e monstros. No caso do Labatut, a lembrança vaga de um estrangeiro violento se combinou ao antigo motivo europeu do gigante de um só olho, presente desde os ciclopes da mitologia grega.

Descrição

A tradição apresenta o Labatut como um gigante de forma humana, porém monstruosa. Possui apenas um olho, posicionado no centro da testa, cabelos longos e desalinhados que caem pelas costas, corpo recoberto de pelos e dentes enormes, comparados às presas de um elefante. Seus pés são arredondados, o que faz suas pegadas parecerem as de um animal e confunde quem tenta rastreá-lo.

Segundo o relato, ele vive no “fim do mundo”, termo usado para designar áreas remotas e desabitadas do sertão, e sai durante a noite à procura de alimento. Devora seres humanos, mas prefere crianças, cuja carne seria mais tenra. Por isso, a figura foi usada por diversas gerações de pais e avós sertanejos para manter os pequenos dentro de casa após o pôr do sol.

Seus passos são pesados, e seu grito, estrondoso. Moradores de casas isoladas dizem já ter escutado, em noites sem lua, o som de algo enorme caminhando nas proximidades. Não existe forma conhecida de enfrentá-lo: a única proteção seria se esconder e permanecer em silêncio até o amanhecer.

Características

• Gigante com apenas um olho no meio da testa
• Cabelos extensos e corpo coberto de pelos
• Dentes enormes, semelhantes a presas de elefante
• Pés arredondados, que geram pegadas estranhas
• Habita regiões remotas, no chamado “fim do mundo”
• Caça à noite, com preferência por crianças

Versões da história

Assim como ocorre com qualquer relato passado de boca em boca, esta história ganha contornos diferentes dependendo de quem a narra e de onde ela é contada. Veja, nos quadros a seguir, as formas mais conhecidas dela:

Comparar as versões lado a lado

Significado cultural

O Labatut ilustra bem como memória histórica e imaginação fantástica se entrelaçam na tradição oral. A possível referência a uma figura real, somada ao motivo universal do gigante de um só olho, mostra como o povo converte experiências de medo e violência em personagens simbólicos.

Como outros monstros devoradores de crianças, o Labatut também exercia função educativa: manter os pequenos próximos em um ambiente hostil, onde a escuridão, os animais selvagens e as grandes distâncias representavam riscos reais. Hoje pouco conhecido fora do Nordeste, seu registro é importante para preservar a diversidade do folclore brasileiro.

Curiosidades

• O Labatut é uma das poucas criaturas do folclore nacional descrita como ciclope, com apenas um olho.
• Seu nome costuma ser ligado ao militar francês Pedro Labatut, ativo no Brasil durante o século XIX.
• Cascudo registrou o Labatut em Geografia dos Mitos Brasileiros, obra que mapeia mitos por região.
• Os pés redondos da criatura explicam, na tradição, por que seus rastros nunca conduzem a lugar algum.

Fontes de referência

1. Luís da Câmara Cascudo, Geografia dos Mitos Brasileiros (1947)
2. Luís da Câmara Cascudo, Dicionário do Folclore Brasileiro (1954)
3. Luís da Câmara Cascudo, Lendas Brasileiras (1945)

Este material foi escrito com base nas fontes bibliográficas listadas acima, que reúnem o que já se sabe sobre o folclore brasileiro. Caso você identifique algum erro ou conheça uma versão diferente para esta lenda, mande sua sugestão por aqui.